Carlos Vera nació en la ciudad de Manta, en la provincia de Manabí, pero migró a los 3 años a Estados Unidos, donde ha desarrollado su carrera como peleador profesional de artes marciales mixtas. Empezó a practicar Taekwondo a los 4 años, sin embargo, no fue hasta los 23 cuando asistió con un amigo a ver peleas de MMA que dijo: "yo quiero hacer esto para mi vida".

Debido a que dejó Ecuador muy joven, su nombre no sonaba en la escena nacional de peleadores que buscan llegar a la élite de este deporte,  por lo que es necesario preguntar ¿Quién es Carlos Vera? "Un hombre humilde, de familia", responde, sin dudar. 

A su contestación se podría agregar "perseverante", porque a sus 35 años y tras varios traspiés en su carrera, forma parte del equipo de Conor McGregor en la temporada 31 del reality 'The Ultimate Fighter', en el que intentará conseguir un contrato con UFC. El estreno del programa será este martes 30 de mayo para Estados Unidos, sin embargo, en Ecuador podrá verse en diferido desde el próximo 5 de junio.

Al igual que su 'paisano' Marlon 'Chito' Vera, quien en 2014 también participó en el TUF edición Latinoamérica, donde ganó su primer combate vía nocaut ante el mexicano Henry Briones, actuación que le permitió convertirse en el primer ecuatoriano en llegar a la compañía, a pesar de haber tenido que retirarse debido a una infección en la piel, Carlos intentará aprovechar la plataforma del reality para que la 'arrechera manaba' siga esparciéndose en UFC.

La actual edición que tendrá de entrenadores a Conor McGregor y Michael Chandler enfrenta a 'prospectos' contra 'veteranos'.

Y es que Carlos y Chito comparten mucho más que el apellido Vera, y la provincia donde nacieron en Ecuador, sino que ambos pelean en la categoría de peso gallo (135 libras), sin duda la más competitiva en la actualidad dentro de UFC. Sin embargo, algo en lo que sí existe diferencia es que el chonero debutó en la empresa a los 22 años, y el mantense a sus 35 años quiere hacer realidad el sueño que ha perseguido por toda su vida.

Carlos tienes 35 años, ¿Cómo te sientes de pelear un contrato con UFC como veterano en las MMA?

Tengo 35, pero estoy guapísimo (rie). En realidad me siento muy bien, mi cuerpo no tiene lesiones graves y me estoy en la mejor forma de mi carrera. Mi juego ha evolucionado mucho y lo voy a demostrar, me gusta cuidarme y no recibir demasiado daño.

¿Cómo iniciaste en las artes marciales mixtas?

Yo practiqué Taekwondo desde muy pequeño, luego conocí el capoeira. A los 23 años fui a ver con un amigo una pelea de MMA y dije "yo puedo hacer esto, lo quiero". Meses después tuve mi primer combate amateur y noqueé a mi oponente con una patada a la cabeza en 13 segundos. Mi récord no profesional terminó en 10-4

¿Cuál es tu estilo de pelea?

Es una pregunta complicada, siempre me gustó pelear de pie, hasta que me topé con tipos que me dominaron con Jiu Jitsu. Ahí dije tengo que estudiar cómo mejorar en el piso. Ryan Hall llevó mi 'arte suave' a  otro nivel y ahora me siento seguro peleando a ras de lona. Actualmente soy cinturón café y mi siguiente objetivo es perfeccionar mi lucha. Soy un peleador híbrido.

¿Esta es la primera oportunidad que has tenido de llegar a UFC?

Cuando tuve a la gente correcta a mi lado, empecé a conseguir peleas en ligas importantes de Estados Unidos. Gané varios combates consecutivos en Fury FC, debido a las victorias recibí una llamada para pelear directamente en UFC, sin embargo, aún estaba recuperándome de una lesión en la rodilla por lo que no pude tomarla. Me afectó mucho.

¿Qué te motivó a no darte por vencido?

Siempre tuve fe de que haciendo el trabajo correcto, la oportunidad iba a llegar. Tras no poder tomar la pelea, me ofrecieron ser parte de la temporada 29 del TUF, pero tampoco pude ir porque  me dio covid. Mi equipo me ofreció el apoyo necesario y afortunadamente me llamaron para ser parte de la actual edición, que sin duda será una de las más grandes.

Te fuiste del país muy pequeño ¿Te sientes ecuatoriano?

Es una pregunta que me hacen mucho, pero yo soy ecuatoriano y 'arrecho'.  La gente puede pensar que porque migré muy pequeño soy 'gringo', lo que no saben es que crecí comiendo seco de pollo y escuchando salsa con mi papá, quien siempre ha viajado a Manta. Siempre fue mi sueño representar la bandera tricolor y nada mejor que hacerlo con el deporte que amo.

Para finalizar, ¿Qué esperar de Carlos Vera en el TUF 31?

La experiencia en el reality fue increíble. Connor McGregor es un gran tipo, aunque sí está medio 'orate' (ríe). Tiene mucha disciplina y motiva a sacar lo mejor de cada peleador. Por mi parte van a ver a un Carlos Vera motivado, que aprovechará cada oportunidad que se le presente, mi cuerpo se siente bien. Voy con todo, voy por Ecuador.