La fase de grupos de la Copa Libertadores arranca el martes 1 de abril con un enfrentamiento cargado de rivalidad en el estadio Monumental. Barcelona recibe a Independiente del Valle en un duelo que va más allá de lo futbolístico y que ha encendido la competencia dentro y fuera de la cancha.

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Este será el tercer choque entre ambos en el torneo continental, pero el antecedente más reciente favorece a los rayados, quienes el 8 de marzo golearon 4-0 a los toreros en la LigaPro. Ese resultado agrega un condimento especial a la contienda, aunque el contexto sea diferente.

Para Barcelona, este partido representa una oportunidad de revancha tras sufrir su única derrota en el torneo local, en el que sigue como líder. Con ese objetivo en mente, el técnico Segundo Castillo enfrenta una carrera contra el tiempo para recuperar piezas clave en su esquema.

Una de las principales preocupaciones en el conjunto torero es la ausencia del brasileño Leonai Souza, pieza fundamental en el mediocampo. Souza disputó los cuatro partidos de las fases previas (ante El Nacional y Corinthians), pero no podrá jugar contra IDV debido a su expulsión en el duelo contra el equipo brasileño. Además, arrastra una contractura en el abductor, lo que complica aún más su situación.

Su reemplazo será el uruguayo Jesús Trindade, quien aún no ha debutado en la temporada debido a una rotura fibrilar en el cuádriceps izquierdo, sufrida el 17 de febrero. Su última aparición oficial fue el 1 de diciembre de 2024 ante Mushuc Runa.

Las dudas en el plantel amarillo no terminan ahí. Brian Oyola sigue en proceso de recuperación tras un golpe sufrido contra Delfín, mientras que Álex Rangel trabaja por separado. Por su parte, el delantero Felipe Caicedo continúa con su rehabilitación y no está listo para volver a las canchas.

Más allá del orgullo deportivo, hay un incentivo extra: el ganador del encuentro se llevará un premio de 330.000 dólares, otorgado por Conmebol.

En las gradas se espera una gran afluencia de hinchas. La trascendencia del partido podría traducirse en un Monumental a reventar, con la afición torera ilusionada por cobrar revancha y arrancar con el pie derecho en la fase de grupos.

Independiente del Valle no se confía pese a la goleada anterior

En el campamento de Independiente del Valle, el equipo llega motivado tras su victoria de visitante ante Aucas (2-1) el viernes 28 de marzo. Sin embargo, el técnico Javier Rabanal advierte que su equipo no puede confiarse en base a la goleada 4-0 lograda en LigaPro.

“Esperamos un partido totalmente diferente. En el anterior, la expulsión condicionó el juego, no podemos tomarlo como referencia”, explicó el DT español.

Rabanal destacó la importancia de comenzar con el pie derecho en el Grupo B: "Tenemos la responsabilidad de ser uno de los representantes ecuatorianos en la Copa Libertadores. Queremos empezar bien y sacar un buen resultado. El equipo está listo para este gran reto", afirmó.

La gran noticia para los rayados es el regreso de Junior Sornoza, quien tras cinco meses de baja por una lesión en la rodilla, vuelve a ser considerado. "Junior entra en la convocatoria y los minutos los iremos dosificando. Es bueno tenerlo nuevamente en el equipo", resaltó el estratega.

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