¿Una nueva pandemia a la vista? A medida que comienza el año 2025, un virus se está expandiendo rápidamente en China, generando preocupación entre las autoridades sanitarias del país y la comunidad médica internacional.

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El virus en cuestión es el metapneumovirus humano (HMPV, por sus siglas en inglés), que ha afectado principalmente a niños menores de 14 años y a adultos mayores de 65 años, lo que ha provocado la saturación de varios hospitales en China, especialmente en las provincias del norte, donde se ha registrado una mayor incidencia.

El HMPV es un virus que forma parte de los agentes responsables de infecciones respiratorias agudas. Aunque fue identificado por primera vez en los Países Bajos en 2001, ha ganado relevancia en China, que atraviesa su temporada invernal, un período crítico para las enfermedades respiratorias.

En este contexto, los hospitales chinos, especialmente en el área pediátrica, están registrando un aumento considerable de casos graves de neumonía, lo que ha provocado una notable saturación en los servicios de salud. Aunque también se han reportado infecciones por otros virus respiratorios, como la influenza A, el HMPV ha emergido como el agente viral predominante en las últimas semanas.

¿Cuáles son los síntomas del HMPV?

Los síntomas de esta infección son similares a los de una gripe común o incluso al COVID-19, lo que dificulta el diagnóstico y complica el control de su propagación. Los síntomas más frecuentes incluyen:

• Tos
• Fiebre
• Congestión nasal
• Secreción nasal
• Dolor de garganta
• Dificultad para respirar

Metapneumovirus humano (HMPV)

El HMPV es un virus que se encuentra entre los principales causantes de infecciones respiratorias agudas. Este virus está ganando relevancia en China, donde la temporada invernal ha llevado a una considerable saturación en los servicios de salud.

En los casos más graves, los pacientes pueden experimentar sibilancias, dificultad respiratoria severa y complicaciones como bronquiolitis, bronquitis o neumonía. Además, las personas inmunocomprometidas están en mayor riesgo de desarrollar formas graves de la enfermedad.

¿Cómo se transmite el HMPV?

El metapneumovirus humano se transmite principalmente mediante el contacto cercano con personas infectadas, a través de estornudos, tos y el contacto con superficies contaminadas.

El riesgo de contagio es más alto en niños pequeños y adultos mayores, dos grupos vulnerables debido a su sistema inmunológico más débil. No obstante, también pueden verse afectados aquellos que padecen enfermedades preexistentes que comprometen su inmunidad.

¿Cómo prevenir el contagio?

Para reducir el riesgo de contraer el HMPV, se recomienda seguir las mismas medidas de prevención que se utilizan para evitar la propagación de otras infecciones respiratorias:

• Usar mascarillas al estar en contacto con personas infectadas.
• Desinfectar frecuentemente las superficies compartidas.
• Lavarse las manos con regularidad.
• Evitar el contacto cercano con personas que presenten síntomas respiratorios.

Además, es fundamental seguir las recomendaciones de las autoridades sanitarias locales, que están monitoreando de cerca la evolución del brote. A pesar de la preocupación generada en las redes sociales, las autoridades no han declarado una emergencia sanitaria a nivel nacional ni internacional, y la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha afirmado que el HMPV no representa una amenaza de emergencia global, como sucedió anteriormente con la pandemia de COVID-19.

Este brote de HMPV pone de manifiesto la vulnerabilidad global frente a nuevos virus respiratorios, especialmente cuando las condiciones climáticas y la interacción social favorecen su rápida propagación. A medida que se avanza en el control de este virus, las autoridades sanitarias de todo el mundo deberán mantenerse vigilantes para evitar que el brote se propague más allá de las fronteras de China.

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