El 31 de octubre de 2023 la vida de la surfista ecuatoriana más laureada de los últimos tiempos, Dominic Barona, dio un giro de 180 grados: su hermano Israel, de 34 años, quien también era surfista de alto rendimiento, fallecía de imprevisto en El Salvador, donde entrenaba, producto de una complicación cardíaca.

Para Mimi, como es más conocida en el deporte, el tiempo se detuvo. No solo perdía a su hermano, sino a su compañero y dupla con quien creció practicando el deporte. El proceso “fue duro”, reconoce hoy la varias veces campeona latinoamericana, mundial y primera deportista tricolor en clasificarse a unos Juegos Olímpicos en su disciplina, en Tokio. El mundo se quedó en blanco.

Aunque ella y su familia tuvieron innumerables muestras de afecto de la comunidad que han formado a lo largo de más de 30 años que llevan los Barona en la práctica del surf, “el dolor era permanente”, es más aún lo es, pero debía levantarse, dice Mimi. Fue así que cuatro meses después, en febrero de este año, la deportista de Montañita volvió a subirse a una tabla para competir en el Mundial que entregaba las últimas plazas a los Juegos Olímpicos de París. No lo logró.

“Venía de un momento bien difícil. Volví a surfear gracias al apoyo de mis amigos, y de mi familia más que nada. Fue un volver a conectar más con mi hermano... ahora tengo una motivación más grande que es él”, señaló notablemente emocionada Mimi en una reciente entrevista con el Comité Olímpico Ecuatoriano.

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Hoy, con 33 años, Barona se alista para volver a las competencias en Punta Rocas, Perú, playa en la que coincidentemente alcanzó la histórica medalla de plata en los Juegos Panamericanos Lima 2019, que fue la que luego le dio la clasificación olímpica a Tokio 2020. Ahora esta vez encarará el circuito Latinoamericano ALAS, del 27 al 29 de septiembre, y posteriormente el Campeonato Panamericano, del 4 al 13 de octubre.

“He extrañado mucho las competencias que han estado un poco paradas este año, pero para finalizar el 2024 tengo aún como seis, entre latinoamericanos y panamericanos; estoy lista para darle con todo”, reconoció la surfista.

A los eventos internacionales Mimi no irá sola, al Panamericano en tabla corta irán además Pacha Luque, Génesis Borja, Álex Suárez, Bruce Burgos y Maximiliano Sáenz; en longboard asistirán Fanny Villao, Oswaldo Borbor y Angelo Franco; en SUP Surf/Race Xiomara Bowen, Michell Soriano y David Villamar; mientras que en bodyboard prone Jericco Rosero y Geovanny Villamar.

Barona sabe que el recuerdo de su hermano Israel seguirá con ella para siempre, de ahí que es un homenaje a él también continuar: se proyecta ya para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. “La vida sigue”, se repite continuamente tratando de convencerse de ello, aun en los días grises. “Desde el día que no clasifiqué (a los Juegos Olímpicos de París), el sueño sigue intacto; el deseo de llegar y tratar de lograr una medalla olímpica sigue ahí; sé que es posible”, concluye.

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