El 2024, las artes marciales mixtas serán protagonistas del deporte ecuatoriano. Los reflectores están puestos sobre el máximo representante tricolor, Marlon 'Chito' Vera, y su gran oportunidad de ser campeón mundial de UFC, sin embargo, no será el único en saltar al octágono en el primer trimestre de este año.

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El combate de Chito ante O' Malley se dará en la cartelera de UFC 299, el 9 de marzo en Miami, pero 3 semanas antes, su 'paisano' Carlos Vera tendrá su debut oficial dentro de la compañía. El peleador mantense de 36 años, enfrentará al japonés Rinya Nakamura, el 17 de febrero en Anahameim, California, en UFC 298.

Vera vuelve a tomar un combate de corto aviso, antes lo hizo para enfrentar al peruano Daniel Marcos, contra quien tenía previsto enfrentarse el pasado 9 de diciembre de 2023, pelea que oficializaba a 'Pequeño' como el tercer ecuatoriano en firmar con UFC, sin embargo, por problemas de visa de su rival, no pudo darse. 

"Estoy bien, tengo 3 semanas para prepararme. Este tipo es peligroso, mucho más que el peruano, pero no iba a desaprovechar esta oportunidad", comentó el ecuatoriano en conversación con EXTRA. 

Nakamura será un rival complicado para el tricolor. El japonés tiene 28 años y se mantiene invicto como profesional, con 8 victorias y cero derrotas. Su debut en UFC lo hizo en 2023, logrando dos victorias consecutivas. Venció a Toshiomi Kazama por nocaut técnico, y se impuso ante Fernie García por decisión unánime, luego de tres asaltos. 

Con Carlos Vera haciendo su debut en UFC, además de Chito Vera y su pelea por el título, solo faltaría conocer cuál será el siguiente rival de Michael Morales, quien mantiene un invicto de 16-0 como profesional. Su último combate fue el 18 de noviembre de 2023, en el que se impuso al australiano Jake Matthews.

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