La viruela del mono, conocida científicamente como mpox, es una zoonosis viral causada por el virus de la viruela símica, que pertenece al género Orthopoxvirus. Este virus también incluye al virus variola, el causante de la viruela. 

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La mpox se caracteriza principalmente por erupciones cutáneas que suelen concentrarse en la cara, las palmas de las manos y las plantas de los pies. Aunque la enfermedad fue identificada por primera vez en África en 1970, su presencia y evolución han captado la atención global recientemente.

De acuerdo con el sitio web de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), en mayo de 2022, países fuera de las regiones endémicas comenzaron a reportar casos de mpox, lo que llevó al Director General de la Organización Mundial de la Salud (OMS) a declarar el brote como una emergencia de salud pública de importancia internacional el 23 de julio de 2022. Este reconocimiento ha resaltado la necesidad de una vigilancia continua y la implementación de medidas preventivas en diferentes partes del mundo, especialmente en las Américas, donde se han registrado casos recientes.

Existen dos cepas del virus de la mpox: la cepa de la cuenca del Congo, que afecta principalmente a África Central, y la cepa de África Occidental. La infección por la cepa de África Occidental tiende a causar síntomas menos graves en comparación con la cepa congoleña. Las diferencias en la severidad de la enfermedad entre estas cepas subrayan la importancia de un diagnóstico preciso y un enfoque adaptado al tratamiento.

La transmisión de la mpox ocurre principalmente a través del contacto directo con sangre, fluidos corporales o lesiones de la piel de animales infectados. La transmisión de persona a persona puede darse por contacto estrecho con secreciones respiratorias o lesiones cutáneas de un individuo infectado. Además, el virus puede ser transmitido por objetos contaminados con fluidos de pacientes. A pesar de estas vías de transmisión, no se ha demostrado que la mpox se transmita por vía sexual.

En cuanto al tratamiento, de acuerdo con el sitio web especializado Medline Plus, no existen opciones específicas para combatir la infección por mpox. Generalmente, los síntomas se resuelven de manera espontánea en un plazo de 2 a 4 semanas. La atención médica se centra en aliviar los síntomas, manejar posibles complicaciones y prevenir secuelas a largo plazo. El antiviral tecovirimat, inicialmente desarrollado para tratar la viruela, ha sido aprobado para el tratamiento de la mpox desde enero de 2022, aunque su uso sigue siendo limitado.

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