El 15 de agosto se cumplieron nueve años desde la histórica evacuación preventiva en Latacunga, motivada por la reactivación del volcán Cotopaxi, que había permanecido en calma durante un siglo. Esta fecha sigue viva en la memoria de los habitantes locales, quienes recuerdan el caos que se desató en la ciudad.

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Luz Guamangallo, comerciante en el Mercado El Salto, es una de las personas que vivió esos momentos de tensión. Recuerda haber escuchado a la policía anunciando la evacuación a través de altavoces. "La gente se desesperó y muchos pedían de rodillas a la Virgen de La Merced, conocida como La Patrona del Volcán, que calmara la ira del Cotopaxi", relata.

En ese entonces, los comerciantes no habían recibido capacitación sobre zonas seguras o la ubicación de los albergues. Fue solo después de esa experiencia que se les ofreció formación para prepararse ante una posible erupción. Sin embargo, según los residentes, estas capacitaciones se han desvanecido desde la pandemia.

Alexandra Chicaiza, quien reside en la ciudadela Las Fuentes, una zona considerada de alto riesgo, también menciona que en los últimos meses no han recibido capacitación sobre cómo actuar en caso de una erupción. Ella y sus vecinos esperan que las autoridades retomen las charlas informativas mientras el volcán permanece tranquilo.

Ante esta situación, la Dirección de Desarrollo Social del Municipio de Latacunga ha tomado medidas. Desde mayo de 2023, en colaboración con estudiantes de la Universidad de las Fuerzas Armadas Espe, han realizado un censo para identificar cuántas familias serían afectadas por una eventual erupción. Este esfuerzo es parte del "Plan de Solidaridad frente al Volcán Cotopaxi", según informó Paola Lascano, directora municipal.

El censo, que abarcó 100 barrios en riesgo, identificó a 24.810 familias. Los datos recogidos están siendo utilizados para planificar una respuesta eficaz en caso de emergencia, incluyendo la preparación de mochilas de emergencia y la identificación de los albergues más cercanos.

Lascano indicó que de los 200 albergues inicialmente identificados, solo aquellos que cumplen con los estándares necesarios han sido considerados aptos para acoger a un gran número de personas de manera segura. Aunque algunas instituciones han restringido el acceso a los equipos de censo, se está coordinando con juntas parroquiales y otras entidades para garantizar la preparación adecuada.

Por su parte, Joel Vera, coordinador zonal de la Secretaría de Gestión de Riesgos, destacó que el volcán Cotopaxi sigue bajo constante monitoreo. Aunque no se han registrado alertas significativas recientemente, el Cotopaxi continúa siendo una amenaza latente. Vera también mencionó que se están actualizando los planes de contingencia en colaboración con el Ministerio de Educación y otras instituciones, dado que alrededor de 20 unidades educativas en Latacunga se encuentran en zonas de riesgo.

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