Cinco años esperó la Liga Deportiva Universitaria de Quito para consagrarse nuevamente como el mejor club de Ecuador; para levantar otra vez un trofeo internacional se demoró 13 años. Luis Zubeldía comandó al equipo encargado de terminar las sequías en 2023, pero no habrá réplica en 2024.

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El entrenador argentino tomó por primera vez el mando de los albos en 2014; duró dos años en el puesto. La temporada más destacada fue en 2015: ganó la Fase 1 de la LigaPro con solo una derrota y fue el segundo lugar de la Fase 2; lideró la tabla acumulada (26 triunfos, 11 igualadas y siete descalabros), sin embargo, en la final cayó ante el Club Sport Emelec.

La revancha de El Príncipe comenzó en 2022, no obstante, la gloria la alcanzó un año después. Liga de Quito ganó la Fase 2 del balompié ecuatoriano y, además, fue el mandamás del conteo general (18 victorias, ocho empates y cuatro derrotas). En la final se enfrentó al Independiente del Valle, a quien derrotó en tanda de penales.

También en 2023 Zubeldía y los albos conquistaron la Copa Sudamericana. Culminaron en lo más alto del Grupo A; lo hicieron sin conocer la derrota. En el camino dejaron al Ñublense de Chile (Octavos), al Sao Paulo de Brasil (Cuartos) y al Defensa y Justicia de Argentina (Semifinales). La disputa del título fue ante el Fortaleza de Brasil; la corona la obtuvieron desde los 11 pasos tras igualar por la mínima en tiempo regular.

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Previo a ello, Liga de Quito fue campeón del futbol profesional de Ecuador en 2018 (subcampeón en 2019 y 2020) y campeón internacional en 2010, cuando venció al Estudiantes de La Plata en la Recopa Sudamericana (la disputan los triunfadores de la Copa Sudamericana y la Copa Libertadores).

La segunda etapa del exfutbolista como director técnico de los universitarios trajo laureles, no así continuidad. En 2024 Liga de Quito defenderá sus trofeos, pero sin el timonel del barco que los consiguió.

El Príncipe fue futbolista profesional; era mediocampista. Debutó y desarrolló sus seis años de carrea con el Club Atlético Lanús (Argentina). El retiro de las canchas se dio en 2004, su etapa en el banquillo la inició en 2008.

Antes de los títulos de la LigaPro 2023 y de la Copa Sudamericana 2023 las vitrinas de Luis Zubeldía estaban vacías; únicamente presumía un subcampeonato del balompié de paga ecuatoriano y otro de la primera división de Paraguay.

Los éxitos logrados como técnico de la Liga de Quito no fueron suficientes para solucionar las diferencias contractuales que se generaron con los directivos de los albos. El 10 de enero de 2024 el club universitario anunció la salida del timonel argentino.

“¡Gracias eternas al profesor Luis Zubeldía y a su cuerpo técnico: Maximiliano Cuberas, Carlos Gruezo y Lucas Vivas! Sus nombres quedan inscritos para siempre en las páginas doradas de la historia de Liga”, fue el mensaje con el cual el equipo se despidió.

Hasta ahora, el futuro de El Príncipe es incierto. Por el contrario, la Liga de Quito ya tiene nuevo entrenador: el español Josep Alcácer. Cabe destacar que Josep Alcácer solamente ha ganado como timonel dos Copas de la Reina; fueron en 2004 y 2005 con el Levante Femenino.

Las bajas en Liga de Quito no se limitaron al banquillo técnico, porque de igual forma salieron jugadores que fueron piezas fundamentales en la conquista del certamen local y de la Copa Sudamericana: Renato Ibarra, Mauricio Martínez y Paolo Guerrero. Por ello, los albos no son el equipo favorito para ganar la LigaPro 2024 en las casas de apuestas; ese reconocimiento lo tiene Independiente del Valle con cuotas cercanas a 3.00, según recoge el sitio web Casas de Apuestas.

El extremo ecuatoriano deja al vigente campeón para defender los colores del Independiente del Valle; el mediocampista argentino regresa a su país para jugar con el Rosario Central; y el ariete peruano está sin equipo, aunque había rumores sobre una posible llegada al César Vallejo.

Esto tres futbolistas fueron tan importantes en la plantilla de los universitarios que figuraron como titulares tanto en la final de la LigaPro de Ecuador (Renato Ibarra marcó en este duelo) como en la de la Copa Sudamericana.

José Angulo, Adrián Gabbarini y Walter Chalá también aparecen en la lista de bajas, pero ellos no tuvieron un papel relevante en la temporada 2023. Ninguno vio acción en las finales disputadas por los albos.

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Para suplir las mencionadas ausencias la Liga de Quito contrató al arquero Gonzalo Valle, proveniente del Guayaquil City; al extremo boliviano Gabriel Alejandro Villamil, quien militaba en el Club Bolívar; al delantero Luis Estupiñán, exfutbolista del Técnico Universitario; y al goleador del último certamen de la LigaPro: Miguel Parrales, también ex Guayaquil City.

La fantástica temporada de los albos se reflejó en los premios de la LigaPro de Ecuador, debido a que varios de sus jugadores fueron reconocidos como los mejores de su posición y, además, aparecieron en el XI ideal de la temporada 2023.

Luis Zubeldía fue reconocido como el mejor entrenador; el guardameta Alexander Domínguez fue nombrado el mejor jugador del año, así como el mejor portero; José Quintero, Ricardo Adé y Leonel Quiñónez fueron los mejores defensas de la liga; y Ezequiel Piovi se llevó el galardón de mejor volante defensivo.

Asimismo, seis futbolistas de los albos aparecieron en el mejor equipo de la LigaPro 2023: Alexander Domínguez, José Quintero, Ricardo Adé, Leonel Quiñónez, Ezequiel Piovi y Jhojan Julio. Ello sin mencionar a Miguel Parrales, quien recientemente se sumó a los universitarios.

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