Ecuador no logró su cometido de clasificar por segunda vez a las semifinales de la Copa América y se eliminó del torneo continental luego caer ante Argentina en la tanda de penaltis (4-2), tras igualar 1-1 en el tiempo regular.

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El reñido duelo, disputado la noche del 4 julio en el NRG Stadium de Houston (Texas), estuvo marcado por el gol de Lisandro Martínez, el penalti errado de Enner Valencia en un momento clave, y la igualdad de Kevin Rodríguez en la agonía.

Félix Sánchez, seleccionador de la Tri, apostó por un esquema de 4-2-3-1 poblando el medio campo con la inclusión de Carlos Gruezo. Este sistema permitió que el volante Moisés Caicedo tenga más libertad en el ataque.

De hecho, el elenco ecuatoriano fue el que más ocasiones generó en el partido. Al minuto 16’, el golero Emiliano Martínez le atajó un remate a Jeremy Sarmiento que ahogó el tanto tricolor. No obstante, cuando Ecuador era más intenso y su golero Alexander Domínguez no sufría aproximaciones, Argentina facturó abrió el marcador gracias a un cabezazo que el Licha Martínez facturó al 35’.

En la segunda etapa los dirigidos por Sánchez Bas cambiaron la tónica. Argentina, que no pudo revalidar su condición de campeón del mundo ni vigente defensor de la Copa América, sufrió los embates de los ecuatorianos.

La oportunidad dorada se presentó al 62’. El árbitro Andrés Matonte sentenció un tiro penalti a favor de la Tri pero Enner Valencia estrelló su débil remate en el vertical. El Dibu Martínez animó al público albiceleste, quienes celebraron como gol.

Ecuador fue más ganas que fútbol. Los cambios surtieron efectos y Ecuador logró la tan ansiada igualdad. Kevin Rodríguez se elevó y de cabeza mandó el balón a las redes al 90’+1.

Tanda de penaltis

El Dibu Martínez fue el gran protagonista en esta instancia. El golero del Aston Villa inglés atajó los remates de Ángel Mena y Alan Minda y con ello encaminó la serie para que su país logre la victoria por 4-2.

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