Un nuevo brote viral en China ha puesto en alerta a la comunidad científica y a la población en general. El metapneumovirus humano (HMPV), un virus respiratorio que causa síntomas similares a la gripe, ha experimentado un aumento significativo de casos en el país asiático. Sin embargo, ¿qué diferencia a este virus de otros más comunes como el resfriado común o la influenza?

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Similitudes y diferencias

El HMPV pertenece a la familia de los paramixovirus, al igual que el virus del sarampión. Aunque causa síntomas similares a la gripe, como tos, fiebre y congestión nasal, su impacto puede variar. Mientras que el resfriado común suele ser leve y autolimitado, el HMPV puede provocar enfermedades más graves, especialmente en niños pequeños, adultos mayores y personas con sistemas inmunológicos debilitados.

Una de las principales diferencias radica en su impacto a nivel mundial. El HMPV circula estacionalmente en todo el mundo y ha sido identificado desde hace años. Sin embargo, su reciente aumento en China ha generado preocupación debido a la experiencia reciente con el COVID-19.

¿Por qué causa alarma?

• Similitudes con el COVID-19: Al igual que el SARS-CoV-2, el HMPV es un virus respiratorio que puede causar neumonía. Esto ha llevado a comparaciones y a una mayor vigilancia por parte de las autoridades sanitarias.
• Impacto en poblaciones vulnerables: El HMPV puede causar enfermedades graves en grupos de riesgo, lo que genera preocupación por la salud pública.

¿Cómo se transmite el HMPV?

El metapneumovirus humano se transmite principalmente mediante el contacto cercano con personas infectadas, a través de estornudos, tos y el contacto con superficies contaminadas.

El riesgo de contagio es más alto en niños pequeños y adultos mayores, dos grupos vulnerables debido a su sistema inmunológico más débil. No obstante, también pueden verse afectados aquellos que padecen enfermedades preexistentes que comprometen su inmunidad.

¿Cómo prevenir el contagio?

Para reducir el riesgo de contraer el HMPV, se recomienda seguir las mismas medidas de prevención que se utilizan para evitar la propagación de otras infecciones respiratorias:

• Usar mascarillas al estar en contacto con personas infectadas.
• Desinfectar frecuentemente las superficies compartidas.
• Lavarse las manos con regularidad.
• Evitar el contacto cercano con personas que presenten síntomas respiratorios.

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