La ministra de Ambiente y Energía (encargada), Inés Manzano, ofreció el 17 de noviembre de 2024 una actualización sobre la crisis energética que enfrenta Ecuador, la cual ha ocasionado cortes de energía de hasta 14 horas diarias (a finales de octubre de 2024).

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Lo más destacado fue el restablecimiento de las exportaciones de energía desde Colombia a Ecuador, con una capacidad de 420 megavatios. Gracias a esto, a partir del lunes 18 de noviembre, los cortes de electricidad se reducirán de 12 a 8 horas diarias.

La venta de energía de Colombia 

A partir del 17 de noviembre de 2024, Ecuador comenzó a recibir 420 megavatios (MW) de energía, y se espera que, a partir del lunes 18 de noviembre, el suministro promedio diario sea de 440 megavatios. Este intercambio energético se ha logrado gracias a un sistema que optimiza las ofertas y despachos a través del operador XM, similar al Cenace de Ecuador. El flujo de energía se ha visto facilitado por las lluvias en Colombia, que han permitido que sus embalses alcancen el 65 % de su capacidad. 

La línea de transmisión actual permite un máximo de 400 megavatios, pero existe la posibilidad de activar una línea adicional, con capacidad para 150 megavatios, aunque esta decisión depende de Colombia. Por ahora, se utiliza la capacidad tradicional de las transacciones internacionales de energía (TIEs), con un límite de hasta 450 megavatios.

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Arturo Félix Wong, encargado de las gestiones en Colombia, ha visitado plantas térmicas y negociado con empresas privadas para asegurar energía en firme, lo que podría representar acuerdos más directos en el futuro. Actualmente, la compra de energía se realiza bajo un esquema de venta abierta, que permite adquirir electricidad solo cuando Ecuador la necesita, sin compromisos a largo plazo.

Este domingo se reportaron menos horas de racionamiento en algunos sectores, gracias a un incremento en la capacidad de generación de Coca Codo Sinclair. Esta hidroeléctrica, que opera como una planta de pasada, aprovechó lluvias extraordinarias para aportar más energía al sistema eléctrico nacional.

Proyecciones y desafíos climáticos

De cara al mes de diciembre, se anticipa una reducción progresiva de las horas de racionamiento, aunque los fenómenos climáticos continúan siendo un factor de incertidumbre, según indicó Manzano. En particular, las lluvias en la Amazonía, fundamentales para estabilizar el suministro, son difíciles de prever debido a la variabilidad climática. 

La puesta en marca de Toachi Pilatón

La ministra recordó la importancia de proyectos como Toachi Pilatón, una obra iniciada en 2007 y que estuvo paralizada por años debido a múltiples retrasos. El gobierno actual ha retomado su desarrollo, con el objetivo de asegurar su funcionalidad a futuro. Esta infraestructura será clave para fortalecer la matriz energética del país y reducir su dependencia de fuentes externas.

Manzano informó que el embalse de Toachi Pilatón estará lleno completamente para el 17 de diciembre. En esa fecha, se espera que entre en operación la primera fase del proyecto con una capacidad de generación de 69 MW. La segunda fase se implementará en enero con otros 69 MW, y el saldo restante estará operativo en febrero.

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Impacto de la sequía y el cambio climático

Respecto a la sequía, Manzano señaló que las proyecciones climáticas son inciertas debido a la variabilidad de factores como la radiación solar, el viento y fenómenos oceánicos, lo que dificulta predecir cuándo se normalizarán las lluvias. Aunque se intentaron bombardeos de nubes en el pasado, esta técnica requiere condiciones específicas de humedad y convección, las cuales no se han presentado recientemente. 

En el austro ecuatoriano, el déficit hídrico ha impactado tanto la provisión de agua potable como la estabilidad de los ecosistemas, generando un aumento en incendios forestales.

La situación de los motores generadores que deben llegar al país 

La titular de la cartera de Estado recordó que asumió el cargo con tres objetivos: transparencia en la información, ampliación de la matriz energética y un sistema eléctrico que fomente la inversión privada. Destacó que se han inspeccionado 23 turbinas duales en Houston, listas para ser embarcadas el 19 de noviembre y llegar al país el 29 del mismo mes. Estas turbinas se sumarán a las capacidades existentes, mientras continúan los procesos legales por presuntos incumplimientos en contratos de Salitral y Quevedo.

Además, enfatizó la recuperación de 600 MW de capacidad térmica y la firma de nuevos contratos de compra y renta de energía, con entregas previstas para diciembre y 2024. Sobre las barcazas, mencionó que hay varias propuestas en evaluación, mientras se mejora la infraestructura para recibir una nueva en Ecuador.

Transición hacia energías limpias

Ecuador está avanzando hacia una transición energética. La ministra destacó la reciente aprobación de la ley que permite al sector privado generar hasta 100 MW y el desarrollo de regulaciones que incentivan la autogeneración con fuentes como energía solar, biomasa, eólica y geotérmica.

Un hito importante es el proyecto geotérmico Chachimbira, que será el primero en el país con una capacidad de 50 MW, financiado por el Banco de Japón. Se espera que entre en operación en tres años y medio. También mencionó la posibilidad de desarrollar energía nuclear como una opción limpia y eficiente.

En términos de conectividad, destacó los esfuerzos para implementar una línea de transmisión eléctrica hacia el sur del país, conectando Loja con Perú, como parte de un plan regional para interconectar América Latina y mejorar la resiliencia energética.

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Perspectivas de solución

La ministra Manzano fue cautelosa al proyectar una fecha para superar la crisis energética, explicando que las proyecciones históricas sugieren que las lluvias podrían mejorar en diciembre, lo que aliviaría la presión sobre el sistema eléctrico. Sin embargo, reconoció que esta situación es resultado de años de incumplimiento en los planes nacionales de electricidad desde 2014, que dejaron un déficit de 1,500 MW proyectados para 2024. 

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