Desde 2002 Ecuador sabe lo que es vivir un Mundial de fútbol. Ese 7 de noviembre de 2001 quedó grabado en la memoria, el gol de Jaime Iván Kaviedes nos llevó a nuestro primer mundial.

Han pasado 18 años y Ecuador después de jugar tres mundiales, Corea y Japón 2002, Alemana 2006, Brasil 2014, vuelve a tener la ilusión de soñar con Catar 2022.

La nueva selección que dirige el argentino Gustavo Alfaro es una Tri llena de juventud. Con este plantel hasta nos dimos el lujo de que ‘pelados’ de 18 y 19 años, como Gonzalo Plata y Moisés Caicedo, hicieran goles en eliminatorias.

Es una selección joven, pero veamos cómo era la vida de estos chicos cuando nosotros festejábamos la llegada a nuestra primera Copa del Mundo.

DIEGO PALACIOS, 21 años

El defensa que entró al cambio, en 2002, tenía apenas 3 años y vivía en Guayaquil. No recuerda nada de la selección del Bolillo Gómez.

Ahora Palacios juega en Los Ángeles FC de la MLS. Salió del Aucas, tuvo un paso por el Willem II de Holanda y jugó en la sub-20 el Mundial de Polonia 2019.

PERVIS ESTUPIÑÁN, 22 años

Es uno de los ‘pelados’ más experimentados. En el 2002 tenía 4 años y jugaba con sus amigos en Esmeraldas.

A los 13 llegó a Liga de Quito y desde los 17 actúa en Europa. Tiene dos mundiales, con la sub-17 y sub-20.

Ahora sueña con llegar a Catar 2022, es jugador del Villarreal, de España. Ese puesto lo tenemos asegurado.

Después de ganar a Uruguay y cuando emprendía su viaje de retorno a España dijo: “No hay nada más bonito que representar a nuestro país. Orgulloso de formar parte de esta familia. Gran victoria y gran esfuerzo de todo el equipo para culminar una experiencia muy positiva con la Tri. El sueño continúa”.

ÉRICK FERIGRA, 21 años

Es guayaquileño, su vida la ha hecho en España y ahora juega en el Torino de Italia.

Tenía solo 3 años cuando la Tri clasificaba a su primer mundial.

Ferigra estuvo 45 minutos contra Argentina y es una buena alternativa que tiene Gustavo Alfaro en su once.

XAVIER ARREAGA, 26 años

Lleva 7 partidos con la Tricolor. Xavier tenía 8 años y recuerda que la llegada al Mundial en su casa era una fiesta.

Es guayaquileño y ahora tiene el respaldo del DT Alfaro.

Cuando todos creían que por llegar al Seatle Sounders FC no tendría la posibilidad de jugar en la Tri, Arreaga dejó claro que es el dueño del centro de la zaga.

ÁNGELO PRECIADO, 22 años

Su fútbol enamora y no le tiene miedo a nada. Tenía apenas 4 años cuando Ecuador clasificaba al Mundial 2002.

Vivía con su familia en Esmeraldas y una vez le dijo a EXTRA que cuando jugaba en la calle se transformaba en el Tin Delgado o Álex Aguinaga.

Soñó llegar a la Tricolor y con fútbol y entrega aseguró un puesto en el 11 de Alfaro.

GONZALO PLATA, 19 años

Es un genio del fútbol. Su madre, Mónica Jiménez, recuerda que en el 2002 cuidaba de su pequeño, pero el fútbol en ese tiempo no era prioridad en su casa.

Cuando Gonzalo tenía 4 años comenzó a jugar, a esa edad lo ‘contrataban’ los padres de sus amigos para que refuerce a los equipos del barrio.

El jugador después del golazo dijo: “Muy feliz por mi primer gol con la Tri. Agradecido con todos porque lo hicieron posible. Tremendo esfuerzo del equipo para ganar ante una gran selección. Siempre acompañados por la bendición de Dios”.

Gonzalo es jugador del Sporting de Lisboa de Portugal.

ALAN FRANCO, 22 AÑOS

El volante de contención vivió en una casa donde el fútbol era como la comida diaria. Pedro, su padre que falleció en abril del 2020, una vez le comentó a EXTRA en su domicilio de Jujan que siempre soñó con ver a su muchacho vestir la camiseta de la Tricolor.

Alan es una de las revelaciones en ese puesto. Cuando su papá festejaba la clasificación al Mundial, el volante apenas tenía 4 años.

CARLOS GRUESO, 25 años

Criticado por unos, pero el tiempo le ha dado la razón. Grueso tenía 7 años cuando Ecuador clasificó al Mundial. El jugador a esa edad quería ser como Agustín Delgado, es más jugaba de delantero, hasta que lo ubicaron como volante.

Ha estado en el Mundial sub- 17 de México 2011. Jugó los dos partidos, Alfaro cree a ciegas en él.

ROMARIO IBARRA, 26 años

Es el jugador cumplidor y hace lo que le pide el entrenador.

Ocho años tenía cuando llegamos al primer Mundial. Ahora lleva 17 encuentros con la selección de mayores. Juega en el Pachuca de México.

MOISÉS CAICEDO, 18 AÑOS

Lo de este chico es para el aplauso. Nació cinco días antes de que Ecuador clasificara a su primer Mundial.

Sus padres no sabían nada sobre el fútbol. Es una revelación y sus datos lo dicen todo.

Es el primer jugador nacido en el siglo 21 que marca un gol en la historia de las eliminatorias. El estadístico español Mister Chip le dedicó varios tuits sobre su rendimiento, donde destaca que Caicedo es el goleador más joven de Ecuador en toda la historia de las eliminatorias. Ha superado el registro de Antonio Valencia que le hizo dos goles a Paraguay en 2005 con 19 años.

MICHAEL ESTRADA, 24 años

Es la nueva esperanza de gol. En 2002 cuando nos fuimos a nuestro primer Mundial, Estrada tenía 6 años y jugaba en las calles de la Isla Trinitaria.

Ahora lleva 10 partidos con la Tricolor, con los dos goles ante Uruguay, suma tres conquistas con la camiseta amarilla.

Estrada nos hace ilusionar con sus goles para llegar a Catar 2022.

LEONARDO CAMPANA, 20 años

Si el gol de Campana era válido habría sido el debut soñado. Dos años tenía cuando llegamos al primer Mundial. Nacido en una familia futbolera, aunque su padre es tenista.

Leo también es nuestra esperanza de gol. Ya tiene presencia en la selección de mayores.