La maravillosa riqueza natural de las islas Galápagos, en Ecuador, vuelve a deslumbrar al mundo. Una expedición científica que se encuentra explorando las aguas profundas de la Reserva Marina de Galápagos descubrió, entre los 400 y 600 metros bajo el nivel del mar, en la cima de un monte submarino no cartografiado, un arrecife de coral totalmente prístino. Es único e, indescriptiblemente, fascinante.

Según reveló el Parque Nacional Galápagos en un boletín emitido este lunes 17 de abril de 2023, la estructura de este descubrimiento tiene más del 50% de coral vivo, lo que constituye algo excepcional para estas profundidades.

El descubrimiento se lo realizó gracias a la utilización del Alvin, un vehículo de investigación sumergible de aguas profundas que puede descender hasta 3.000 metros y explorar zonas desconocidas.

Este mecanismo es operado por el buque Atlantis, que durante 22 días alberga la expedición científica GalápagosDeep2023, dirigida por científicos de la Institución Oceanográfica Woods Hole, Universidad de Bristol, Universidad Estatal de Boise y Universidad de Essex.

El trabajo cuenta con el aporte de la Dirección del Parque Nacional Galápagos, Fundación Charles Darwin e Instituto Oceanográfico y Antártico de la Armada Ecuatoriana (Inocar). La expedición finalizará el 20 de abril, en la isla Santa Cruz.

De acuerdo con los científicos, hasta ahora se consideraba que el arrecife Wellington, ubicado frente a la costa de Darwin, era el único que sobrevivió al evento de El Niño de 1982-1983, pero no ha sido así.

Pero el hallazgo realizado ahora por la expedición de científicos demuestra que las comunidades coralinas de aguas protegidas han persistido durante siglos en las profundidades de la Reserva Marina de Galápagos, sustentando poblaciones marinas ricas, diversas y potencialmente únicas.

“Son noticias alentadoras (...)  La riqueza aún inexplorada de las profundidades del océano es un motivo más para esforzarnos en alcanzar los compromisos de la Alianza Global para el Océano - 30x30. El objetivo es que al menos el 30% de los océanos del mundo se declaren Áreas Marinas Protegidas hasta el año 2030,”, dijo José Antonio Dávalos, ministro del Ambiente, Agua y Transición Ecológica.

Mientras que Stuart Banks, investigador de la Fundación Charles Darwin y participante de la expedición, destacó que "lo cautivador de estos arrecifes es que son antiguos, no han sido perturbados durante siglos o miles de años y son esencialmente prístinos, a diferencia de los que se encuentran en muchas otras partes de los océanos del mundo”.