Subir a Toctiuco es una tarea para conductores experimentados; las estrechas y empinadas calles, combinadas con la falta de mantenimiento vial, convierten el recorrido en toda una aventura. Una vez se alcanza la cima de una de las últimas calles, los vecinos sonríen y dicen: “Ya mismo llega a la cascada”.

Pero este no es el único aspecto de este tradicional barrio, situado a 10 minutos del Centro Histórico de Quito, que se encuentra entre lo urbano y lo rural. Sus habitantes buscan cambiar la percepción de este sector, que incluso forma parte de la historia de la capital y del desarrollo científico.

Rina Artieda, gestora cultural e investigadora histórica, explica la importancia de este espacio. Su nombre, Tuctus Uctus, que significa Flor de Maíz, refleja esto: “Fue así llamado porque cerca de aquí, en el período incaico, se producían las gramíneas para la ciudad”.

Artieda guía a un grupo de personas que desean conocer más sobre este barrio, que alguna vez fue considerado peligroso debido a la delincuencia. Es esencial detenerse por un momento al final de la calle Humboldt para apreciar el paisaje. El barrio se encuentra en las faldas del volcán Pichincha, lo que permite una vista panorámica hasta el sur de Quito.

Desde la época colonial y luego republicana, estos terrenos fueron parte de una hacienda perteneciente a los padres mercedarios. Según Cristian Quishpe, presidente del Cabildo, tras la venta de estas tierras, llegaron migrantes principalmente de las provincias de Chimborazo y Cotopaxi.

El progreso del sector se debe a la organización de los vecinos, quienes realizaron mingas para abrir caminos y obtener servicios básicos, como cuenta Quishpe. Así, el barrio se integró a la urbanidad de la capital, aunque sus virtudes quedaran poco visibles.

Por ello, se han unido para revalorizar a Toctiuco. Ahora son los jóvenes del barrio quienes guían a los turistas desde el mirador de Humboldt, desde donde comienza una ruta hacia Cruz Loma. Incluso pueden llegar a la cima del Rucu Pichincha, aunque esta última opción requiere una mayor preparación por parte del visitante.

El mirador ya no es solo un lugar para el consumo de alcohol o la intimidad de parejas. Quince mujeres y otros vecinos han decidido transformarlo para ofrecer comida típica de la región, artesanías y servicios de baños para los senderistas. “Le apostamos al turismo comunitario; cuando compran nuestra comida, nos ayudan a mantener nuestros hogares”, dice Luis Taday, miembro del emprendimiento de mujeres de la Ruta de Humboldt.