La salud dental es un pilar fundamental del bienestar general, pero a menudo se pasa por alto hasta que los problemas se vuelven insoportables. En Ecuador y América Latina, las enfermedades dentales afectan a una gran parte de la población debido a la falta de acceso a atención odontológica oportuna y a hábitos de higiene insuficientes. 

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Según un estudio de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), aproximadamente el 60% de la población latinoamericana padece algún tipo de problema dental, como caries o enfermedad periodontal, lo que resalta la importancia de actuar ante las primeras señales de alerta. 

A continuación, presentamos cinco síntomas que indican que tu salud dental necesita atención urgente, junto con los riesgos de ignorarlos y recomendaciones para actuar a tiempo.

1. Sangrado de encías

El sangrado de encías, especialmente al cepillarte o usar hilo dental, es una de las señales más comunes de problemas dentales. Aunque muchas personas lo normalizan, este síntoma suele ser un indicio de gingivitis, la etapa inicial de la enfermedad periodontal. Si no se trata, la gingivitis puede progresar a periodontitis, causando pérdida ósea y dental. 

En Ecuador, se estima que el 70% de los adultos presenta algún grado de enfermedad de las encías, según datos del Ministerio de Salud Pública.

• Riesgos si no se trata: La periodontitis está asociada con complicaciones graves, como infecciones sistémicas, endocarditis y un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares. Las bacterias de las encías pueden entrar al torrente sanguíneo, afectando órganos vitales.
• Qué hacer: Consulta a un dentista de inmediato. Una limpieza profesional y una mejora en la higiene bucal (cepillado suave y uso de hilo dental) pueden revertir la gingivitis en sus primeras etapas.

2. Dolor dental constante

Un dolor de muelas persistente o punzante no es normal y puede indicar una infección dental, como un absceso, o una caries avanzada. En Latinoamérica, las caries no tratadas afectan al 90% de la población en algún momento de su vida, según la OPS. Un absceso dental, por ejemplo, puede causar dolor que se irradia a la mandíbula, el cuello o el oído, y requiere atención inmediata.

• Riesgos si no se trata: Una infección dental no tratada puede propagarse al torrente sanguíneo, causando sepsis, una condición potencialmente mortal. En casos extremos, puede afectar el corazón o el cerebro.
• Qué hacer: Acude al dentista para una evaluación, que puede incluir radiografías. El tratamiento puede implicar antibióticos, drenaje del absceso o una endodoncia.

3. Sensibilidad dental extrema

Si sientes un dolor agudo al consumir alimentos o bebidas frías, calientes o dulces, podrías estar experimentando sensibilidad dental. Este síntoma puede deberse a la retracción de las encías, el desgaste del esmalte o una caries. En Colombia, por ejemplo, el 35% de la población reporta sensibilidad dental, según datos de clínicas locales.

• Riesgos si no se trata: La sensibilidad no tratada puede empeorar, exponiendo las raíces dentales y aumentando el riesgo de infecciones o fracturas dentales. En mujeres embarazadas, la sensibilidad puede estar relacionada con gingivitis del embarazo, lo que aumenta el riesgo de parto prematuro.

• Qué hacer: Usa un cepillo de cerdas suaves y pasta desensibilizante, pero no ignores el problema. Un dentista puede aplicar selladores o recomendar un injerto de encía si hay retracción.

4. Mal aliento persistente (halitosis)

El mal aliento que no mejora con el cepillado o el enjuague bucal puede ser un signo de acumulación de placa, gingivitis o incluso infecciones más graves. En Ecuador, la halitosis es la cuarta enfermedad bucal más común, según clínicas dentales locales.

• Riesgos si no se trata: La halitosis puede ser un síntoma de periodontitis avanzada, que puede llevar a la pérdida de dientes. También puede indicar problemas sistémicos, como diabetes no controlada o trastornos digestivos.
• Qué hacer: Programa una limpieza dental profesional y mejora tu higiene bucal. Si el problema persiste, consulta a un médico para descartar causas subyacentes.

5. Dientes flojos o cambios en la mordida

Si notas que tus dientes están más sueltos o que tu mordida ha cambiado, podrías estar enfrentando una enfermedad periodontal avanzada. La periodontitis destruye el hueso que sostiene los dientes, lo que puede provocar su caída. En América Latina, la pérdida dental por periodontitis afecta a un 15-20% de los adultos mayores, según estudios regionales.

• Riesgos si no se trata: La pérdida de dientes no solo afecta la estética y la función masticatoria, sino que también puede alterar la estructura facial y aumentar el riesgo de infecciones óseas.
• Qué hacer: Busca atención urgente con un periodoncista. El tratamiento puede incluir curetaje dental o, en casos graves, cirugía.

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La importancia de actuar a tiempo

Ignorar estas señales puede tener consecuencias graves, no solo para tu boca, sino para tu salud general. En Ecuador, solo el 30% de la población acude al dentista regularmente, lo que agrava los problemas dentales a largo plazo. 

La prevención es clave: cepíllate dos veces al día, usa hilo dental, evita el tabaco y programa citas dentales cada seis meses. Si experimentas alguno de estos síntomas, no esperes. Una intervención temprana puede salvar tus dientes y prevenir complicaciones sistémicas.

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